Qu’est-ce que la plagiocéphalie ?

Comment définir la plagiocéphalie ?

La plagiocéphalie (du grec “plagios” qui signifie oblique, et “kephalê” qui signifie tête) est une déformation du crâne qui se manifeste chez le nourrisson. Également appelée « syndrome de la tête plate », elle se caractérise par un aplatissement unilatéral de la voûte crânienne, et est visible chez le nouveau-né ou lors des premiers mois de sa vie.

Plagiocéphalie, brachycéphalie, scaphocéphalie, trigonocéphalie sont autant de désignations pour nommer les différents types de déformations crâniennes, qu’elles soient positionnelles ou structurales :

• Les déformations crâniennes sont dites positionnelles ou posturales lorsqu’elles sont dues à des pressions extérieures. Elles peuvent notamment résulter de la position du fœtus dans l’utérus qui persiste après la naissance (syndrome postural du nouveau-né ou « bébé moulé »). Elles peuvent également s’expliquer par la position couchée sur le dos dans les semaines suivant la naissance. Il existe d’autres facteurs aggravants tels que :
  • le nombre d’enfants dans le ventre
  • la présence d’un torticolis congénital
  • la prématurité
  • la position « de protection » du nourrisson uniquement en décubitus dorsal (SDIS)
  • un éventuel trouble visuel
  • de mauvaises habitudes positionnelles (dues à une position couchée sur le côté de façon prolongée)

• Les déformations crâniennes sont dites structurales par malformation congénitale lorsqu’elles sont dues à une fermeture prématurée d’une ou plusieurs fontanelles (appelées également craniosynostoses ou craniosténoses). Contrairement aux déformations positionnelles, elles peuvent engendrer de sévères problèmes neurologiques et nécessitent d’être traitées par une intervention chirurgicale avant l’apparition de complications. C’est pourquoi il est essentiel qu’elles soient diagnostiquées le plus tôt possible.

S’il existe une raideur importante du cou qui est court, il est impératif d’effectuer une radiographie du rachis cervical à la recherche de malformations vertébrales.

Quels sont les différents types de déformations crâniennes ?

La plagiocéphalie, la brachycéphalie et autres déformations crâniennes ne sont pas des pathologies mais sont le résultat de pathologies telles que celles mentionnées ci-dessus. 

Quelques exemples de types de déformations crâniennes possibles :

• La plagiocéphalie (ou syndrome de la tête plate) : Déformation caractérisée par un aplatissement unilatéral de l’arrière de la tête (côté droit le plus souvent), un front plus proéminent d’un côté, une oreille plus en avant et un œil plus ouvert. 
• La brachycéphalie (ou syndrome de la tête plate) : Déformation caractérisée par un plat arrière très prononcé qui cause un effacement de la nuque, ainsi que par une tête plus large que profonde.
• la scaphocéphalie : Déformation caractérisée par un allongement étroit et élevé de la tête, accompagné d’un aplatissement transversal. Il s’agit de la forme la plus commune de craniosynostose.
• la trigonocéphalie : Autre forme de craniosynostose, également appelée déformation du crâne en feuille de trèfle.

Enfin, il est à noter que l’enfant peut présenter une déformation combinant plusieurs de ces formes, telle que brachycéphalie « asymétrique » et scaphocéphalie.

Plagiocéphalie, quand s’inquiéter ?

Toute observation d’une déformation crânienne, surtout lorsqu’elle est accompagnée d’une mauvaise croissance mesurée par le périmètre crânien, justifie une consultation médicale. Si un traitement doit être entrepris, il est important qu’il débute le plus tôt possible.